Hoy honramos a las majestuosas mantarrayas

Estos fascinantes animales, conocidos científicamente como Manta, son las rayas más grandes del mundo, habitando en aguas tropicales, subtropicales y templadas a lo largo de todos los océanos del mundo. Su nombre proviene del latín "manta", que significa manto o capa, reflejando su apariencia única con cuerpos grandes, planos y en forma de diamante. Las mantarrayas son inconfundibles por sus aletas pectorales triangulares por lo general grandes, que parecen alas, y sus dos aletas en forma de cuerno que sobresalen de sus cabezas, lo que les ha otorgado el apodo en algunos lugares como "pez diablo".

Además de su impresionante tamaño, las mantas poseen la mayor proporción cerebro-cuerpo de todas las especies de peces estudiadas hasta la fecha, lo que es impresionante y las convierte en criaturas altamente inteligentes y sociales en el mundo marino. En algunas regiones, se pueden observarse en grandes grupos durante el día, disfrutando de estaciones de limpieza en aguas poco profundas, y desplazándose a aguas más profundas por la noche para alimentarse. Sorprendentemente, cada mantarraya tiene un patrón único de manchas en su vientre, el equivalente a las huellas dactilares del ser humano, lo que permite identificarlas individualmente. Este método ayuda a los investigadores a estudiar sus movimientos y comportamientos, mejorando nuestros esfuerzos de conocimiento y conservación.

Lamentablemente, las mantarrayas gigantes, debido a su baja tasa reproductiva, están en peligro. Una hembra puede tener solo entre 4 y 7 crías en toda su vida, lo que las hace extremadamente vulnerables a la sobreexplotación. El comercio ilegal de sus branquias ha puesto a la especie en grave peligro, y su lenta recuperación tras la sobrepesca agrava la situación. Según la UICN, la manta gigante está clasificada como especie en peligro, mientras que la mantarraya de arrecife es considerada vulnerable ante esta situación. 

En nuestra misión, hemos rastreado mantarrayas gigantes frente a la península de Yucatán y en Cabo se busca mejorar su protección. Identificamos hábitats clave y áreas de amenaza para planificar mejor su conservación a largo plazo.

Hoy, celebremos a las mantarrayas respetándolas, admirándolas y apoyando los esfuerzos para asegurar su futuro.