Según varios estudios, casi el 80% de las personas considera a su mascota como un miembro de la familia, y para un poco más del 9%, es el miembro más importante de la familia. Según la Red Española de Identificación de Animales de Compañía (REIAC), hay más de 13 millones de mascotas registradas en España, con más de 7 millones de perros. Por lo tanto, en el Día Mundial de San Antón, que se celebra el 17 de enero, la Cátedra Animales y Sociedad de la URJC destaca la importancia de los perros de asistencia y cómo ayudan a personas con discapacidad y otros grupos que necesitan apoyo especial.

La ley define a un perro de asistencia como aquel que ha sido entrenado específicamente para ayudar a una persona con discapacidad. Este entrenamiento debe ser realizado por profesionales o instituciones reconocidas legalmente, y debe llevarse a cabo de manera ética, desde la cría y selección del perro hasta su entrenamiento y convivencia con la persona a la que ayudará. Nuria Máximo, directora de la Cátedra Animales y Sociedad de la URJC, enfatiza la importancia de establecer una relación respetuosa en este proceso.

Los perros de asistencia mejoran la calidad de vida y la independencia de personas con discapacidades físicas, psíquicas o sensoriales, como ceguera, sordera o condiciones médicas como diabetes, epilepsia o narcolepsia. Estos perros deben tener cualidades específicas, como ser amigables, calmados, no agresivos, afectuosos y tener habilidades de aprendizaje. También deben reaccionar adecuadamente a sonidos y señales.

Existen diferentes tipos de perros de asistencia, cada uno diseñado para cubrir necesidades específicas de las personas a las que acompañan. Estos tipos incluyen perros guía, perros de servicio, perros de autismo, perros de alerta médica y perros señal. Sin embargo, en España, las leyes varían según las comunidades autónomas, y solo algunas de ellas, como Cataluña, País Vasco, Comunidad Valenciana, Baleares, Galicia y Madrid, tienen leyes que acreditan a todos estos tipos de perros de asistencia. En el resto de las comunidades, solo se acreditan los perros guía.