En el Colegio Veterinario de Ontario (OVC) de la Universidad de Guelph se está llevando a cabo por primera vez una novedosa alternativa al enfoque tradicional de "buscar y destruir" en la cirugía del cáncer, tanto para personas como para mascotas.

Esta innovadora técnica combina la nanotecnología y la terapia con luz láser, y su objetivo es proporcionar un medio específico y no quirúrgico para el diagnóstico y tratamiento de tumores, al tiempo que reduce el riesgo de sobretratamiento y minimiza los efectos secundarios comunes. La Dra. Michelle Oblak, cirujana veterinaria oncóloga y profesora del Departamento de Estudios Clínicos, está liderando este avance.

El primer ensayo clínico se llevó a cabo en un perro beagle de 10 años llamado Shiloh. El tratamiento implica la utilización de nanopartículas llamadas porfisomas, que se activan mediante luz láser en un proceso conocido como terapia fotodinámica (PDT).

La PDT, que consiste en el uso de luz láser para eliminar tumores, no es una técnica nueva, según explica la Dra. Oblak. Sin embargo, lo innovador en este caso es la combinación de PDT con estas nuevas nanopartículas desarrolladas por un investigador de la Red de Salud de la Universidad de Toronto (UHN).

Los porfisomas desempeñan un doble papel: primero, señalan la ubicación exacta del tumor, lo que permite a los médicos rastrearlo utilizando una fuente de luz especial debido a su brillo fluorescente. Además, hacen que el tejido afectado sea más susceptible al daño causado por el láser. Cuando se dirige un haz de luz láser de infrarrojo cercano a través de una nanofibra hacia el porfisoma, este destruye el tejido canceroso.

En el ensayo clínico, solo se elimina una parte del tumor mediante esta técnica, y luego se toman muestras tanto del tumor como de los ganglios linfáticos para evaluar la efectividad de la terapia. Sin embargo, los pacientes en el ensayo aún requieren cirugía estándar para extirpar completamente el tumor.

La Dra. Oblak destaca que la terapia fotodinámica es menos invasiva en comparación con la cirugía y tiene como objetivo eliminar el tumor de manera precisa sin dañar el tejido circundante. Esta tecnología también evita efectos secundarios perjudiciales, como cicatrices en el cuello y daño a los nervios que pueden afectar la voz, problemas que son más comunes en pacientes humanos, pero que los dueños de mascotas también desean evitar.

Además, se vislumbra un futuro en el que esta tecnología podría emplearse para tratar tumores que son difíciles de eliminar mediante cirugía. Inicialmente, en perros, esta terapia activada por luz podría aplicarse a pequeños tumores de tiroides y otros tipos de cáncer en la cabeza y el cuello.

Este avance se ve como una prometedora opción no quirúrgica en el tratamiento y diagnóstico del cáncer, con el potencial de revolucionar varios aspectos de la medicina oncológica tanto en humanos como en mascotas.