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¿Por qué usted o alguna otra persona podría querer tener una tarántula como animal de compañía, y cuáles son los problemas a los que podría tener que enfrentarse si no las cuida como es debido? Una buena manera de responder a estos interrogantes sobre estos fascinantes animales consiste en plantear todas las preguntas que una persona normal podría hacerse al verlos por primera vez. Una vez que se han agotado el asombro y las bromas acerca de que las arañas podrían devorarlo, la gente se pone curiosa, y todas las cosas que se ignoran acerca de ellas son una fuente de misterios.
La mayoría de las tarántulas no son peligrosas en absoluto si se las compara con muchos otros animales de compañía, a condición de que respete lo que ellas pueden hacerle si se descuida usted. Por lo que se sabe, nadie ha muerto a consecuencia de la mordedura de una tarántula de compañía, lo que no quiere decir que un ejemplar de gran tamaño no pueda causar una dolorosa herida si llega a clavarle los colmillos. Para que una araña llegue a hacer esto normalmente necesita tener una buena razón –como ser manipulada incorrectamente o ser cogida demasiado frecuentemente. Algunas tarántulas no se resienten de la manipulación, pero otras la consideran como una desagradable intromisión en su intimidad. Algunas especies son mucho más tranquilas que otras, de la misma manera que algunas razas de perros son tranquilas mientras que otras pueden ser todo lo contrario. Aun dentro de la misma especie, dos tarántulas pueden tener personalidades muy diferentes.
Que se sepa, no hay enfermedades de las tarántulas que puedan transmitirse de ellas a usted o a otros animales de compañía. En este sentido son más seguras que la mayoría de los demás animales de compañía, que en algunas ocasiones pueden transmitir enfermedades a los seres humanos si sus normas higiénicas son menos estrictas de los que deberían ser.
Puede que haya usted observado que dije que la mayor parte de las tarántulas de compañía no son peligrosas. Esto es debido a que hay algunas tarántulas peligrosas. La palabra tarántula es bastante general, y se aplica a algunas de las especies de migalomorfos constructores de telas en forma de embudo que pueden ser venenosas. Sin embargo, éstas no son las tarántulas que suelen importarse y venderse normalmente como animales de compañía. Por otra parte, es posible que haya una o más especies de tarántulas aún no descubiertas que pudieran resultar más peligrosas que las actualmente conocidas.
No. Las tarántulas no son inteligentes como los perros, los gatos, los loros o incluso las ratas. La inteligencia es el resultado de tener una buena memoria y de la capacidad de almacenar y en cierto modo de evaluar esos recuerdos. Las arañas sólo tienen una capacidad limitada para memorizar. En cierto sentido, cada día, y por lo tanto cada evento, es una nueva experiencia para ellas. Lo experimentado ayer tiene para ellas un valor muy limitado en el momento presente.
Naturalmente, las tarántulas poseen instintos naturales y reaccionan ante muchos estímulos, tales como el calor, el frío, el alimento, etc. Puede usted condicionarlas para ciertas reacciones. Por ejemplo, si usted golpea tres veces el vidrio de su terrario y después les deja car algo de comida, es posible que ellas relacionen ambas cosas y respondan saliendo de sus madrigueras para comer. Pero también es posible que no lo hagan, por ejemplo, si no tienen demasiada hambre, de modo que, al fin de cuentas, adiestrar a las arañas es algo que normalmente no vale la pena intentar.
Generalmente se acepta que las hembras de algunas especies pueden llegar a vivir hasta 20-30 años; los machos viven en general mucho menos tiempo –sólo dos o tres años después de madurar. Sin embargo, la expectativa potencial de vida y la longevidad media en todos los animales suelen ser totalmente diferentes. Una expectativa realista para una hembra mantenida en cautividad puede ser de 6-14 años, mientras que la de un macho puede ser de 3-6 años. Es muy difícil mantener vivos incluso durante unos pocos años a los ejemplares de ciertas especies, probablemente porque no se sabe lo suficiente acerca de su mantenimiento.
Además, mucho dependerá del origen de la tarántula. Un ejemplar capturado en estado natural, puede ser ya demasiado viejo, mientras que se sabe exactamente la edad de un ejemplar criado en cautividad. También es posible que el ejemplar capturado en estado natural esté afectado de una infección de parásitos o puede que sufra otros trastornos de salud, que podrían causar su muerte prematura. Una araña criada en cautividad debería estar libre de infecciones y por lo tanto debería poder disfrutar de una vida larga y saludable.
Definitivamente no. Si bien hay unas pocas arañas que son sociables, las tarántulas, con una o dos excepciones, no están entre ellas. El único momento en que estas arañas se juntan es para aparearse. Incluso esto es un riesgo para el macho. Si él no corteja a la hembra con muchas precauciones, puede terminar convertido en comida de su pretendida pareja. El apareamiento de las arañas no es un acontecimiento social agradable, sino una necesidad biológica para la preservación de la especie.
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